Nikita Mandryka passe son enfance en Tunisie, avant de faire ses études secondaires en France, à l'Institut des hautes études cinématographiques. Il commence à publier ses premières bandes dessinées chez Vaillant, le journal de Pif : Les aventures potagères du Concombre Masqué et Les Minuscules. En 1967 il passe à Pilote, écrit des scénarios pour Monzon tout en continuant Le Concombre Masqué.

Avec Claire Bretécher et Marcel Gotlib, il fonde en 1972-1973 L'Écho des Savanes dont il se retire en 1979. Il devient rédacteur en chef de Charlie mensuel en 1982 puis de Pilote en 1983 avant de devenir conseiller à la rédaction.

Il reprend Le Concombre Masqué pour Dupuis dans les années 1990-1993 : La dimension Poznave et suivants. Grâce à Dargaud, retrouvez cet étonnant légume dans « le Monde fascinant des problèmes ». Rencontre avec un créateur hors normes dans une interview essentiellement potagère !

Comment le concombre masqué a-t-il vu le jour ?

Je ne m’en souviens plus très bien. Dans un moment d’intense aberration sans doute Ou alors il est venu comme ça, de lui-même, sans aucune explication. J’ai toujours aimé la BD, depuis tout petit. Et j’en ai toujours dessiné, dans mes cahiers de classe et sur des doubles feuilles de copie que je pliais en quatre pour en faire des petits journaux que je baptisais pompeusement «SUPER DIGEST» (tiens, une allusion à l’oralité), et que je remplissais de petites BD dessinées en copiant divers styles qui allaient de celui de «Tex Willer» par Gallepini à «Crochemaille-Le-Nerveux» par Erik en passant par Lucky Luke de Morris, trois dessinateurs que j’admirais beaucoup. Ce petit journal, que je vendais à mon épicier était bâti sur le modèle de «SUPER BOY», un de ces illustrés que je dévorais (seconde allusion) à l’époque. Je lisais tous les illustrés que je pouvais trouver chez mon épicier (troisième allusion) qui se trouvait faire aussi fonction de marchand de journaux.

Mais c’est dans «VAILLANT» que se trouvait le personnage que j’aimais le plus : Le Copyright, imaginé et dessiné par Jean-Claude Forest. J’adorais cet univers absurde d’un personnage invraisemblable mi-tortue mi-lézard, vivant dans un désert du bout du monde, avec un langage bizarre et approximatif, une sorte d’électron libre hors de toute réalité et refusant tout.

Copyright-Famille-Méfiance

D’autre part, j’ai passé mon enfance dans un univers assez déjanté, vu que mes grands-parents ont été obligés de quitter leur patrie, la Russie tsariste, chassés par la révolution de 1917 pour se retrouver sans rien… en Tunisie. Imaginez toute une génération de russes blancs éduquée pour vivre une certaine vie et qui se retrouve brusquement dans un autre univers, totalement incompréhensible. N’est-ce pas invraisemblable et totalement incohérent, absurde et hasardeux ? Mon grand-père avait un avenir tout tracé : commandant d’un navire dans la flotte du Tsar. Et pan ! Il se retrouve brusquement en Tunisie, sans une thune et sans moyen de gagner sa vie, et comment s’en sortir quand tout ce qu’on sait faire c’est commander un navire de guerre ? En devenant gardien d’une station de pompage d’eau sur des dunes de sable. Est-ce que ça a un sens ? De là vient peut-être l’image du cactus blockhaus…

C’est peut-être cet absurde rocambolesque, «frères-marxien» et «lewis-carrollien» (j’ai lu aussi Alice au pays des merveilles à l’époque) que j’ai aimé dans la BD de Forest parce qu’elle mettait en scène l’absurde et le hasard total du réel dans lequel je vivais et que j’ai transposé toute ma vie ensuite dans l’univers du Concombre. Car le Concombre est né du Copyright. Cette série s’étant interrompue brusquement, j’en ai été tellement frustré que je l’ai continué dans mes cahiers et petit à petit elle s’est transformée en : Les aventures potagères du Concombre Masqué.

J’ai arrêté plusieurs fois de faire de la BD, pour faire autre chose, ou pour ne rien faire. J’ai arrêté si longtemps que je n’avais même plus l’idée que je referai un jour de la BD. Mais il s’est passé une chose très curieuse : quand j’ai découvert Internet en 2003, ça m’a donné l’idée et l’envie de reprendre les aventures de mon légume favori (tiens, encore une allusion orale – comme c’est étrange – vous avez dit « étrange » ?), sous une autre forme et sur un nouveau support. Car ce que je trouvais génial sur le Web, c’est que je n’avais besoin ni d’éditeur ni d’imprimeur ni de distributeur, ni de NMPP pour faire exister et faire lire ma BD ! Incroyable ! Le rêve ! La liberté totale, quoi ! Je me retrouvais libre comme l’air, comme quand j’étais gosse et que je vendais mon « SUPER DIGEST » à mon épicier! C’était le Bonheur Intégral ! Je pouvais faire ma page hebdomadaire et la mettre en ligne sans aucun problème ni aucune contrainte de rentabilité ! C’était génial !

Le monde fascinant des problèmes

Voilà toute l’histoire. Ensuite ça a intéressé Philippe Osterman, directeur éditorial chez Dargaud, qui m’a proposé de publier une intégrale des 6 albums déjà parus, pour laquelle j’ai été bombardé d’un Prix du Patrimoine Culturel – Mazette! - et de fil en aiguille, on en est arrivé à publier Le Bain de minuit, Le monde fascinant des problèmes, qui vient de sortir, et nous voilà reparti vers de nouvelles aventures avec La vérité ultime, le prochain album à paraître.

Il va découvrir la source de tous les problèmes et ceci au beau milieu d’une source qui se trouve être un puits - d’où sortira (toute nue) La vérité ultime ! Et ce n’est pas une blague ! À la fin du prochain album nous allons enfin connaître la vraie, la seule, la véritable Vérité ultime, celle qui résout TOUS les problèmes ! Qu’on se le dise dans les chaumières ! J’ai commencé la publication des premières pages sur le site du Concombre. Vous pouvez les lire en consultant La Lettre du concombre qui se trouve sur le site.

Voici le résumé des chapitres précédents. Le Concombre Masqué a découvert un ignoble trafic de Bretzel Liquide et de Gargoyle Suractivé, ourdi par son ami de plus de trente ans : l'infâme André Chourave. Ce dernier, qui avait bien caché son jeu, se révèle être une répugnante canaille, en tant que chef de "La Pieuvre", une sinistre organisation criminelle dont le but inavouable et inavoué est d'abrutir la population de la planète entière en l'obligeant à regarder la télé jour et nuit afin de transformer tous les êtres humains disponibles en producteurs dociles et consommateurs enthousiastes. Ce qui est franchement dégueulasse et pas éthique du tout – comme l’a indiqué le Comité des Tiques.Révolté par ce programme inique et absolument contraire aux Droits de l'Homme et à la Charte des Nations Unies, le Légume Justicier décide de lancer un nouveau journal : "L'Ego des Bananes", dont le but sera de dénoncer les honteuses manoeuvres de son ancien ami. Pour ce faire, le Fabuleux Légume embarque Zaza, la pulpeuse secrétaire de Chourave. Ils s'envolent sur le vol Air France AF 438 en direction de Casablanca, suivi par les deux ignobles tueurs aux ordres de "La Pieuvre" qui leur collent aux talons pour les éliminer vite fait bien fait parce qu'ils en savent trop. (à suivre)