Dessiné entre 1953 et 1959, quand il était en Argentine, Sergent Kirk est l'œuvre la plus prolifique et la moins connue de Hugo Pratt. Ce seront 900 planches, publiées en 5 volumes, dont les deux premiers totalement inédits en français. C'est Hugo Pratt lui-même qui, en 1967, a supervisé cette intégrale, n'hésitant pas à supprimer 4 100 planches des 5 000 initiales, à en remonter ou réécrire certaines.

La chronique de Stéphane

Mississipi. "La frontière" : théâtre de multiples confrontations qui opposent les tribus indiennes les unes aux autres. L’irruption de l’homme blanc dans ces contrées n’est pas de nature à apaiser ces conflits. Le sergent Kirk, surnommé « Wahtee » par les indiens, se distingue de l'ensemble des belligérants par son idéalisme et par le courage dont il fait preuve pour voler au secours de ses amis enlevés par les sioux.

Au rythme des pagaies des canoës sur le Mississipi, Hector Oesterheld construit un scénario fleuve. Combats et rebondissements s'enchaînent sans discontinuer pour ralentir la course poursuite dans laquelle se sont engagés le Sergent Kirk et ses compagnons. Pourtant, le souffle épique de ce récit est freiné par son style quelque peu désuet : narration mièvre, dialogues maladroits... Ces péripéties sont néanmoins pour nous l’occasion de découvrir les différentes tribus d'Indiens des bois et des rivières : osasis, sioux, mandans, pieds noirs, crows et certaines de leur coutumes parmi lesquelles combat et respect de la vie jouent un rôle essentiel. Ainsi, lorsqu'ils sont dominés, les chefs sioux cessent le combat tandis que le jeune lieutenant de Cavalerie, en quête gloire, lance une deuxième charge au mépris de morts inutiles. Autre exemple, Kingo, frère de sang de Kirk, doit démontrer ses aptitudes en frappant l'ennemi à main nue, s'il veut se montrer digne de succéder à son père, chef de la tribu.

Inutile de s’attendre à trouver dans cette œuvre la qualité graphique à laquelle Pratt nous a habitués, bien des années plus tard, avec Corto Maltese. Le trait est loin d’être aussi maîtrisé. Toutefois, le noir et blanc se prête fort bien aux trépidantes aventures du Sergent Kirk et les plus réussies des planches révèlent déjà celui qui deviendra un immense artiste.

Le remarquable travail de réédition de cette série d’aventures destinée à la jeunesse des années 1950 cible avant tout les collectionneurs souhaitant découvrir la première œuvre des grands auteurs que sont devenus Hector Oesterheld et Hugo Pratt. Sa lecture suppose donc la connaissance du contexte historique de sa rédaction et exige une indulgence certaine pour ses imperfections.

Sergent Kirk
Troisième Epoque
Edition : Futuropolis
Scénario : Hector Oesterheld
Dessin : Hugo Pratt
Date de parution : 03/12/2009
Prix de vente : 25 €
Format : 230 x 305 mm - 176 pages