Synopsis des éditions Casterman 

Ruth et Perry sont demi-soeur et demi-frère. Ces deux adolescents américains, ordinaires en apparence, nourrissent pourtant d’étranges obsessions intimes qui en font des individus un peu à la marge.
Ruth voue une sorte de culte secret aux nombreux insectes qu’elle conserve dans des vocaux en verre, à la recherche d’une révélation mystiques qui serait liée à l’ordonnancement des bocaux sur ses étagères. Perry perçoit la voix de son crayon-sorcier, sous la direction de qui il vit régulièrement de frénétique «crises de dessin».

La Chronique de Pierre

Ruth et Perry sont-ils fous ? Cette question m’a taraudé tout au long de cette bande dessinée. A travers ces deux personnages et leurs étranges obsessions, Nate Powell interroge, intrigue. Difficile de savoir si nous entrons dans la folie des personnages, au cœur de leurs pensées, ou bien si c’est nous qui les présupposons fous… et si ce qu’ils vivent n’est pas réel. C’est là toute la réussite de l’auteur. Le ton léger du scénario amène à se demander s’il s’agit d’imaginaire ou non. En conséquence de quoi on tend à considérer les personnages comme normaux, malgré leur déséquilibre mental.

S’ajoute à ces deux personnages une grand-mère un peu folle elle aussi. Un peu dérangée, cela ne l’empêche en rien d’avoir ses propres démons, et surtout de comprendre ce que ressentent ses petits enfants. Et de les aider.

Curieuse bande-dessinée donc, que cette œuvre de Nate Powell. L’auteur parvient là à écrire un superbe roman graphique. Il ne s’agit pas de contempler la folie de l’extérieur, mais d’entrer dedans avec les personnages, de les voir lutter ou accepter leurs propres démons. Si bien que l’on comprend un peu mieux, petit à petit, les schémas de pensées complexes de Ruth et Perry. L’un parviendra à s’extraire de sa folie, alors que le second, se laissera peu à peu dévorer par elle. La fin est d’ailleurs laissée à la libre interprétation du lecteur : celui qui s’est débarrassé de son propre déséquilibre succombera-t-il à son tour à la folie d’un autre ?

Le récit, déjà en soit particulièrement intéressant, est en prime porté par de superbes dessins. Le trait est léger. Il fait la part belle aux personnages mais surtout s’attache à nous faire pénétrer dans l’univers onirique et délirant des deux adolescents. De temps à autre, une pleine page est consacrée aux folies de Ruth et Perry. Superbe.

Swallow me whole est à tout point de vue une superbe bande dessinée, en cela qu’elle nous fait plonger au cœur de la folie sans jamais la juger. Avec cet album, Nate Powell a d’ailleurs remporté le prix Ignatz du meilleur nouveau talent en 2008 et ce roman graphique est le seul à avoir été finaliste du prix du meilleur livre du Los Angeles Times depuis Maus d’Art Spiegelman.

Swallow me whole
Nate Powell
17,2 x 21 cm
64 pages quadri
Couverture souple avec rabats
15 €