Synopsis des éditions Casterman

Au carrefour des années 20 et 30, dans l'Etat pétrolier de l'Oklahoma, pauvre mais alors en plein essor économique, Le Kid de l'Oklahoma retrace l'affrontement épique qui va opposer des années durant un marshall des Etats-Unis, Carl Webster, à son ennemi juré Jack Belmont, un fils de magnat du pétrole devenu braqueur de banques, bientôt désigné comme l'Ennemi public n°1. Leur histoire âpre et tragique est racontée du point de vue du journaliste, Tony Antonelli, qui retrace minutieusement toutes les étapes de leur face à face pour le compte de son journal, The True Detective.
Une confrontation légendaire menée comme une course poursuite, avec en toile de fond, de Lindbergh à Henry Ford en passant par Dillinger ou Bonnie & Clyde, bon nombre des grands mythes de l'Amérique moderne.

La chronique de Stéphane

Oklahoma, 1921. Carlos Webster n’a que 15 ans lorsqu’il est le témoin, dans un Drugstore, du meurtre commis par Emmett Long, redoutable braqueur. Peu de temps après, il abattra de sang-froid un voleur de bétail se faisant ainsi remarquer par un représentant du corps des Marshall des Etats-Unis, corps qu’il rejoindra lui-même 6 ans plus tard. Son histoire et celle de son principal ennemi, Jack Belmont, fils d’un magnat du pétrole, criminel prêt à tout pour s’enrichir aux dépends de son père et de la société, nous est contée par Tony Antonelli journaliste au « True Detective ».

Le Kid de l'Oklahoma est l'adaptation par Olivier Berlion d’un roman d’Elmore Leonard dont les récits ont inspiré de nombreux westerns et polars hollywoodiens. La confrontation entre Carl et Jack se déroule sur fond d’une Amérique de la prohibition, de la renaissance du Ku Klux Klan et de la lutte acharnée entre des pilleurs de banques mythiques (Dillinger, Charley «Pretty Boy» Floyd) et les services de l’ordre.

Quoiqu’ils aient chacun choisi deux routes opposées, Carl et Jack ont finalement beaucoup de points communs : leur âge, la fortune de leur père grâce au pétrole, leur succès auprès de la gente féminine et enfin et surtout leur capacité à mettre un terme à la vie d’autrui. « Si je dois dégainer mon arme, je tirerai pour tuer », telle semble être la maxime préférée de Carl et, même s’il agit au nom de la Loi, capturer les criminels vivants n’est clairement pas sa priorité. Aux aventures de Carl et Jack viennent se mêler celles de personnages secondaires, dont l'étude psychologique aurait pu être étoffée afin de mieux comprendre leur psychologie ou leurs motivations.

Le trait d’Olivier Berlion nous plonge très efficacement dans le récit d’Elmore Leonard. Il use avec talent de tons pastels pour restituer l’ambiance de cette Amérique toute en nuances. Les personnages et décors en couleurs directes sont saisissants de réalisme et créent chez le lecteur l’illusion d’une expérience quasi-cinématographique.

Même s'il se déroule dans les années 20, ce récit rassemble tous les ingrédients du western : bandits sans foi ni loi, justiciers implacables prompts à dégainer leur colt, héroïnes partagées entre leur attirance pour les bons ou les mauvais garçons… L’ensemble est fort bien construit au fil de l’enquête du journaliste et très bien servi par le dessin d’Olivier Berlion. Une bien belle adaptation dont on ne regrette qu’une chose, qu’elle ne nous donne pas l’occasion d’aller encore plus loin dans l’exploration des personnages haut en couleur de ce récit !