Alexandre Humboldt, naturaliste réputé à la retraite, se prépare pour aller présider le repas annuel de l’Académie des Sciences. Une jeune fille nommée Amadilla, lointaine parente, se présente en sa demeure, avec le carnet du dernier voyage d’Aymé Bonpland, disparu dans la jungle colombienne, et ami de son père récemment décédé. A la lecture de ce carnet, Humboldt décide de partir toute affaire cessante de l’autre côté de l’Atlantique, sur les traces de son ancien disciple et surtout ami. Ce départ précipité fait sensation à l’Académie.