Au mois de juin 63 après J.-C., après la perte de sa fille, la petite Claudia Augusta, à quatre mois, Néron est rongé par la douleur. À mille lieues de ces considérations, Murena a néanmoins un point commun avec lui : il connaît, lui aussi, la souffrance de l’absence. Il a perdu sa bien-aimée, Actée, et a quitté la Gaule pour retourner à Rome. Tandis que se nouent les vengeances et que se trament les intrigues, la canicule menace d’embraser les maisons de bois des quartiers populaires romains…